In questi due anni di emergenza sanitaria legata al Covid-19, caratterizzati anche da marcate restrizioni relazionali e sociali, in cui il disagio è stato reso più intenso da periodi di quarantena, molte persone a Rho e dintorni hanno chiesto il mio aiuto perché manifestavano disturbi d’ansia come disturbi d’ansia generalizzata, attacchi di panico, ansia da malattia (ipocondria), ansia da contagio, chiedendo di essere aiutate per superare queste situazioni di difficoltà.

Ho pensato di scrivere un articolo con lo scopo di chiarire alcuni aspetti relativi a questa problematica, riscontrata spesso tra i miei pazienti e molto diffusa nella popolazione in generale.

E’ necessario premettere che la risposta ansiosa nei confronti del pericolo costituisce una reazione normale ed innata, caratterizzata da un aumento della vigilanza e dell’attenzione ed ha come obiettivo quello di preparare la persona ad affrontare il pericolo predisponendola ad una risposta rapida ed automatica.

In questa accezione l’ansia e la paura possono essere definite risposte fisiologiche perché preparano ad affrontare al meglio i pericoli, attivando le risorse per fronteggiare le difficoltà ed innescando dei meccanismi neurobiologici di risposta automatica.

L’attivazione fisica è globale proprio perché il corpo si deve difendere, ed avviene a livello fisico, emotivo, cognitivo e comportamentale.

L’attivazione fisica avviene tramite una iperattivazione neurofisiologica come l’aumento della pressione sanguigna, l’aumento della sudorazione, tachicardia, tremore, vertigini, nausea e dolore toracico.

L’attivazione a livello cognitivo comporta senso di pericolo e di allarme, sensazione di svenire, vuoto mentale, preoccupazione e rimuginio, pensieri ed immagini intrusive ed, in alcuni casi, può comportare la sensazione di sentirsi osservati.

I comportamenti messi in atto per affrontare la difficoltà sono principalmente di evitamento della situazione temuta, di richiesta di protezione e supporto (come ad es. la ricerca costante della presenza di una persona di fiducia) e di ipercontrollo della situazione, che viene scandagliata e programmata sin nei minimi dettagli.

Di fronte al pericolo l’essere umano può attivarsi con diversi tipi di risposta a seconda della minaccia da fronteggiare: risposta di attacco se si ha la percezione di poter affrontare la difficoltà, di fuga se il pericolo viene registrato come non superabile e di freezing/collasso se si vive un’emozione di sopraffazione e si riscontra l’impossibilità di scappare.

 

 

E’ necessario distinguere tra paura e ansia in quanto la prima si manifesta principalmente di fronte ad un pericolo immediato mentre l’ansia è più orientata ad affrontare un evento futuro.

Entrambe svolgono un ruolo adattivo in quanto la paura attiva la risposta di “attacco-fuga” e, innescata nelle giuste circostanze, può anche salvarci la vita. Allo stesso modo, l’ansia ci aiuta ad individuare minacce future e a premunirci contro di esse, progettando ipotetici scenari nei quali potremmo essere coinvolti per comprendere la modalità migliore per affrontare la situazione temuta. Un giusto grado di ansia (quindi non eccessivo) ci permette di essere più performanti.

 

L’ansia può diventare un problema psicologico?

 

L’ansia è un’emozione che tutti abbiamo provato di fronte alla percezione di una minaccia, ma questo non implica che necessariamente diventi un disturbo d’ansia. Normalmente quando proviamo ansia mettiamo in atto delle strategie per ridurre o eliminare la minaccia, ripristinando in questo modo la precedente situazione di normalità. Quindi cosa fa sì che l’ansia fisiologica si trasformi in ansia patologica e si strutturi un disturbo d’ansia? Nei disturbi d’ansia l’attivazione fisiologica che segue la percezione di una minaccia, viene valutata a sua volta in maniera catastrofica dal soggetto, diventando essa stessa fonte di pericolo, spesso ancora più grave della minaccia esterna che ha funzionato da fattore scatenante. Si crea così un circolo vizioso in cui l’interpretazione errata e catastrofica dei sintomi dell‘ansia aumenta le sensazioni sgradevoli, e queste a loro volta rinforzano l’interpretazione catastrofica. Il disturbo d’ansia viene così mantenuto da:

 

• attenzione selettiva: il soggetto pone estrema attenzione ai segnali del proprio corpo interpretandoli in maniera catastrofica;
• rimuginio: l’individuo trascorre molto tempo a preoccuparsi cercando di prevedere o prevenire eventi negativi in condizioni di incertezza e di costruire mentalmente ipotetiche soluzioni senza mai giungere a una conclusione;
• evitamento: la persona evita gli stimoli temuti per non incorrere nell’ansia, riducendo così i propri gradi di libertà.

 

L’ansia costituisce quindi un disturbo psicologico quando diventa intensa e persistente nel tempo ed inizia ad interferire negativamente con la vita quotidiana, rendendo più difficile gestire i compiti legati a quest’ultima.

 

Il Dsm V (Manuale statistico e diagnostico dei disturbi mentali) descrive differenti tipi di disturbi d’ansia, specificando per ciascuno differenti criteri diagnostici:

 

Disturbo d’ansia di separazione (paura o ansia eccessiva riguardante la separazione da casa o dalle figure di attaccamento);

Fobia specifica (la paura o l’ansia sono intense e marcate e sono circoscritte alla presenza di una situazione o di un oggetto particolari, definito stimolo fobico). Ad esempio rispetto ad un particolare animale/insetto, in presenza di iniezioni/ferite/sangue o nel caso di stimoli ambientali come i temporali;

Fobia sociale (paura o ansia intense in una o più situazioni sociali nei quali l’individuo è esposto al possibile esame/giudizio degli altri);

Disturbo d’ansia generalizzata (presenza di ansia e preoccupazione -attesa apprensiva- eccessive legate ad una quantità di eventi o attività. L’individuo fa fatica a controllare la preoccupazione e ad evitare che interferisca con l’attenzione ai compiti che sta svolgendo).

Mutismo selettivo (costante incapacità di parlare in situazioni sociali specifiche in cui ci si aspetta che si parli, ad es. a scuola, nonostante si sia capaci di parlare in altre situazioni)

Disturbo di panico (ricorrenti attacchi di panico inaspettati. Un attacco di panico consiste nella comparsa improvvisa di paura o disagio intensi che raggiunge il picco in pochi minuti, durante il quale si verificano almeno quattro dei seguenti sintomi: sudorazione, tachicardia, tremori, dispnea o sensazione di soffocamento, sensazione di asfissia, dolore o fastidio al petto, nausea o disturbi addominali, sensazione di vertigine o di svenimento, brividi o vampate di calore, sensazione di formicolio, derealizzazione- sensazione di irrealtà – o depersonalizzazione – sentirsi distaccati da se stessi-, paura di perdere il controllo o di impazzire, paura di morire.

Agorafobia (paura o ansia intense e marcata innescata dall’esposizione reale o anticipata ad un’ampia gamma di situazioni come utilizzare trasporti pubblici, trovarsi in luoghi aperti o in luoghi chiusi, uscire di casa da soli,..);

Disturbo d’ansia indotto da sostanze/farmaci (disturbi d’ansia che si manifestano con l’assunzione di un farmaco o droga o con la loro sospensione).

 

Trattamento e cura dei disturbi d’ansia

Quando l’ansia diventa marcata e significativa ed inizia ad interferire con la nostra quotidianità, può essere utile ricorrere al supporto di uno psicoterapeuta.

Per il trattamento dei disturbi d’ansia sono indicati vari tipi di trattamenti psicologici, nello specifico quello cognitivo-comportamentale si focalizzerà principalmente sugli aspetti legati al pensiero disfunzionale catastrofico e sui pensieri irrazionali, e quello psicodinamico si focalizzerà maggiormente sugli affetti e sulle emozioni, anche di natura inconscia.

La terapia E.M.D.R. ha il vantaggio di focalizzarsi sugli aspetti cognitivi, su quelli emotivi ma anche su quelli corporei.

Come abbiamo visto, infatti, l’ansia provoca un’intensa attivazione a livello corporeo generando sintomi a livello del sistema neurovegetativo, tra i quali spiccano: il respiro affannoso, le palpitazioni, la sudorazione (particolarmente al palmo della mano), la secchezza delle fauci, la sensazione di “nodo alla gola”, quella di “testa vuota e leggera”, e le vampate di caldo.

Frequentemente possono manifestarsi anche disturbi gastrointestinali come meteorismo, disturbi digestivi, nausea e diarrea. I sintomi legati ad una spiccata tensione muscolare, sono spesso responsabili dei dolori diffusi e delle cefalee localizzate in sede occipitale e frontale. Talvolta il coinvolgimento della sfera muscolare comporta invece tremore e/o contrazioni e irrigidimenti degli arti superiori.

I disturbi del sonno si manifestano sotto forma di insonnia iniziale, centrale o di sonno interrotto da frequenti risvegli; l’insonnia può essere uno dei sintomi che conducono il paziente dal medico di famiglia e può indurre la complicanza dell’abuso di ipnotici o di ansiolitici in genere.

Per un buon trattamento sarà quindi necessario prendere in considerazione anche l’aspetto corporeo, che porterà ad una completa risoluzione della problematica ansiosa.

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1. In primo luogo diventiamo consapevoli della situazione di minaccia e della nostra paura di fronte all’evento traumatico (“Cosa sta succedendo?”);
2. Successivamente acquisiamo la consapevolezza della nostra vulnerabilità e ci sentiamo deboli e non in grado di controllare gli eventi (“Oh no!”);
3. Infine ci rendiamo conto che il pericolo è reale e che si deve reagire per sopravvivere e per acquisire il controllo sulla situazione (“Non permetterò che questo accada a me o a te”);

Così facendo spostiamo l’attenzione da un focus interno di vulnerabilità ad un focus esterno di pericolo, ed è proprio questo cambiamento di prospettiva mentale che ci permette di mobilitare le nostre capacità e le nostre risorse per affrontare le situazioni (Solomon, 1988).

La resilienza è quindi la capacità di spostare il focus dalla nostra vulnerabilità interna (che ci fa sentire deboli e fuori controllo) alle nostre capacità e abilità di rispondere alle situazioni (ci sentiamo più equilibrati, forti e in controllo). E’ importante quindi fronteggiare i sentimenti di vulnerabilità (“mi possono succedere cose brutte”) e dare importanza alle cose che possiamo fare per rispondere alle situazioni, focalizzandoci sui differenti tipi di risorse che possiamo utilizzare per trovare la capacità di reagire.

Inoltre la capacità di utilizzare un pensiero resiliente viene favorita quando un evento avverso è vissuto come comprensibile, gestibile e significativo  (Antonovsky, 1987).

Rispetto ad un evento traumatico, quindi, è importante comprendere cosa è successo e come è successo (anche se a volte non potremo mai capire il motivo per cui è accaduto), oltre alle implicazioni di quanto avvenuto sulla nostra salute e sul nostro benessere.

Tale osservazione ci fa pensare a quanto sia importante, soprattutto per i bambini, che i genitori spieghino loro quanto accaduto, naturalmente con parole e dettagli adeguati all’età del bambino.

Tenere nascosti gli eventi ai bambini con l’intento di proteggerli dalla sofferenza, come ad esempio nel caso della morte di una persona cara o della malattia di un genitore, a volte può creare molti danni. (Questo argomento, qui solo accennato, verrà trattato approfonditamente in un altro articolo del blog).

E’ necessario inoltre rendere gestibile l’evento, pensando che ” quello che sta succedendo è difficile, ma può essere gestito”. E’ importante quindi recuperare il senso di auto-efficacia di cui si parlava in precedenza, per uscire da una posizione di impotenza e smettere di rimanere bloccati nella sofferenza.

Questo è particolarmente vero per le persone che soffrono di ansia, nelle quali la capacità di recuperare e sentire intimamente questo pensiero costituisce uno dei fattori principali per la risoluzione del sintomo.

Infine è fondamentale identificare un possibile significato positivo dell’evento: capire l’impatto di un evento, il suo significato sulla nostra vita e i suoi possibili aspetti positivi. Ad esempio, possiamo dar valore al fatto di sentire che le persone intorno a noi ci vogliono bene e ci forniscono un supporto, alla possibilità di imparare a reagire alle avversità, trovare in se stessi nuove modalità di stare con se stessi per ritrovarsi più forti affrontando le avversità (Solomon, 1988).

Per un’introduzione al concetto di resilienza rimando all’articolo sul mio blog.

• C.Solomon (1988) The virtue of love, Midwest Studies in Philosophy XIII
• Antonowsky (1987) Unraveling the mystery of health: How people manage stress and stay well, Jossey-Bass.

La teoria dell’attaccamento, ideata da Bowlby, è un un costrutto teorico molto rilevante in campo psicologico che definisce il tipo di legame che si instaura tra il bambino e chi si prende cura di lui (caregiver). Secondo questa teoria, il bambino possiede una predisposizione innata, su base biologica, a sviluppare una relazione significativa verso il genitore.

Il comportamento di attaccamento si attiva quando il bambino vive una sensazione di pericolo e minaccia ed è volto a ripristinare uno stato di sicurezza e ad ottenere vicinanza fisica e conforto dall’adulto.

Il bambino cerca un legame con l’adulto, avvicinandosi a quest’ultimo, che a sua volta fornisce cure e quindi diventa una base sicura per il bambino. Il comportamento di accudimento dell’adulto è perciò complementare al comportamento di attaccamento del bambino.

Si sottolinea che un bambino sarà in grado di esplorare l’ambiente circostante solo se sentirà di poter avere una base sicura alla quale poter tornare nei momenti di difficoltà.

Secondo la teoria proposta da Bowlby, ogni comportamento di attaccamento è guidato da rappresentazioni cognitive di sè con l’altro, chiamati Modelli Operativi Interni (MOI), che costituiscono vere e proprie “griglie di lettura del mondo”.

Per determinare la qualità della relazione di attaccamento vengono valutate le interazioni tra madre e bambino nei primi anni di vita ed è stata ideata una situazione, detta Strange Situation, in cui si osserva la reazione del bambino alla separazione dalla madre.

Classificazione

In base a queste osservazioni sono state classificate quattro tipologie di attaccamento:

• attaccamento sicuro in cui il bambino, durante i suoi scambi con le figure significative, ha sperimentato una relazione calda ed accogliente con il caregiver che si è mostrato attento alle sue richieste di aiuto (come paura, tristezza, sconforto,…) e ha saputo rispondervi in modo sufficientemente sintonico, adeguato ed empatico.

Il bambino con attaccamento sicuro è quindi fiducioso, curioso, sicuro di sè e pensa che i suoi bisogni possano venir soddisfatti dall’Altro.

• attaccamento insicuro-evitante in cui il bambino comprende sin da subito che le sue richieste di vicinanza fisica ed emotiva nei confronti della madre vengono facilmente disattese, ed impara quindi a consolarsi in modo autonomo, senza l’aiuto dell’adulto. Questa tipologia di bambini, pur in alcuni casi attivando il sistema di attaccamento, tende maggiormente ad attivare un comportamento di esplorazione dell’ambiente per gestire le proprie emozioni negative.

Il bambino con questo stile di attaccamento è quindi molto autonomo, prova disagio nelle relazioni intepersonali e non manifesta sentimenti. Pensa che l’Altro non sia disponibile per soddisfare i suoi bisogni.

• attaccamento insicuro-ambivalente in cui il bambino nella relazione con il care giver ha sperimentato una modalità di accudimento instabile ed imprevedibile, a volte di conforto ed a volte di assenza, in cui il genitore può oscillare da comportamenti intrusivi alla distanza emotiva. Il bambino si mostra quindi difficilmente consolabile dal genitore nei momenti di bisogno e non propenso ad esplorare l’ambiente.

Il bambino con un attaccamento insicuro-ambivalente pensa che i suoi bisogni non possano essere soddisfatti dall’Altro, è un bambino arrabbiato, ansioso, insicuro.

• attaccamento disorganizzato identificato in un secondo momento da Main e Solomon (1990), è lo stile relazionale dei bambini che sperimentano una relazione disfunzionale con il caregiver, in cui il genitore è spaventante, trascurante e non responsivo, o esplicitamente maltrattante. In questo caso il genitore, che dovrebbe offrire conforto e sicurezza nei momenti di bisogno, è anche la persona che spaventa il bambino e dal quale quest’ultimo deve necessariamente difendersi.

Il bambino con un attaccamento disorganizzato percepisce i suoi bisogni in maniera confusa e può essere passivo, confuso, arrabbiato, preoccupato, controllante.

Le madri di questi bambini non sono in grado di riconoscere correttamente le emozioni esplicitate dai loro figli e, di conseguenza, non hanno la possibilità di validarne e rispecchiarne gli stati emotivi, non permettendo a questi ultimi di integrare tali emozioni ed imparare a regolarle.

E’ stato osservato inoltre, che questi genitori mostrano spesso lutti e/o traumi non elaborati e quindi non superati.

Legame di attaccamento, genitorialità e psicopatologia

Bowlby scriveva che “il comportamento di attaccamento caratterizza l’essere umano dalla culla alla tomba” (1979), intendendo che lo stile di attaccamento acquisito nell’infanzia rimane più o meno stabile durante tutto l’arco della vita.

I bambini che cresceranno con un attaccamento sicuro diventeranno genitori in grado di riconoscere le emozioni del bambino, di riflettere, contenere e regolare i suoi stati mentali e di favorire il suo sano sviluppo psicologico. Saranno inoltre in grado di rappresentare gli stati mentali propri ed altrui e di favorire una lettura dei comportamenti delle persone come dotati di credenze, desideri, emozioni.

I bambini con un attaccamento insicuro-evitante, già in età infantile potranno manifestare disturbi emotivi, psicosomatici, disturbi della condotta (isolamento ed aggressività), disturbi da deficit da attenzione e disturbi alimentari.

Una volta diventati genitori mostreranno difficoltà di relazione e di contenimento emotivo del figlio, apparendo distaccati e poco in contatto con le proprie emozioni e con quelle dei propri figli. Potranno essere inoltre più predisposti a sviluppare problemi psicologici come disturbi ossessivi, distrurbi narcisistici e disturbi evitanti.

I bambini con un attaccamento insicuro-ambivalente svilupperanno maggiormente una strategia inconscia di controllo di un genitore vissuto come imprevedibile e, già da piccoli, potranno manifestre sintomi quali ansia ed angoscia da separazione, fobie, disturbi psicosomatici che possono richiamare l’attenzione dell’adulto (coliche, attacchi d’asma, dermatiti), disturbi della condotta (comportamenti tirannici), disturbi da deficit dell’attenzione.

Adulti con un attaccamento insicuro-ambivalente diventeranno genitori che alterneranno atteggiamenti di eccessiva presenza/intrusività a momenti di estremo distacco ed assenza. Questi genitori avranno maggiore probabilità di sviluppare disturbi d’ansia, problematiche istrioniche e disturbi di personalità dipendenti.

Il legame con il genitore può essere inoltre spezzato dalla morte, dalla separazione, dal divorzio e tali perdite sono state connesse alla possibilità di sviluppare depressione in età infantile ed adulta.

I bambini con un attaccamento disorganizzato formano rappresentazioni multiple ed incoerenti di sé e dell’altro e, già in infanzia, possono presentare sintomi dissociativi, comportamenti sessualizzati, stati fobico-ansiosi, comportamenti caratterizzati da eccessivo controllo relazionale e disturbi traumatico dello sviluppo.

Come già scritto, infine, i genitori con un attaccamento disorganizzato presentano spesso lutti e/o traumi non elaborati e mostrano un comportamento instabile, spesso spaventato-spaventante, fino ad arrivare a manifestare comportamenti apertamente trascuranti e/o maltrattanti. Mostrano una maggiore possibilità di sviluppare una molteplicità di patologie tra cui disturbi del comportamento alimentare, disturbi borderline, disturbi da uso di sostanze, disturbi dell’umore, attacchi di panico con o senza agorafobia e disturbi di personalità.

Nelle sezioni dedicate del mio sito, si possono trovare ulteriori informazioni in merito al trattamento psicologico (si veda psicologo bambini, psicologo adolescenti, psicologo adulti e psicologo EMDR).

La terapia E.M.D.R. può essere utilizzata in combinazione con altri tipi di trattamento?

Sì, la terapia E.M.D.R. si può integrare con tutti gli orientamenti presenti in ambito psicologico, come ad esempio quello psicodinamico, cognitivo comportamentale e sistemico-relazionale.

Inoltre può essere utilizzato anche nel caso si stia assumendo un trattamento farmacologico.

La terapia E.M.D.R. ha riscontri scientifici?

L’efficacia del trattamento EMDR nella cura dei disturbi psicopatologici è considerata evidence-based in quanto vi sono numerose ricerche scientifiche che comprovano la sua utilità, più di ogni altro trattamento per il trauma e lo stress.

L’E.M.D.R. è stato ufficialmente riconosciuto come metodo di trattamento di elezione per gli eventi traumatici da numerose organizzazioni internazionali :dall’American Psychological Association nel 1998, dall’Organizzazione Mondiale della sanità nel 2013, dall’American Psychiatric Association nel 2002 e dall’International Society for Traumatic Stress Studies nel 2010.

In Italia, nel 2003, il Ministero della Salute ne ha approvato l’efficacia.

Qual è il risultato sui ricordi negativi?

I ricordi disturbanti subiscono un cambiamento. I pensieri intrusivi si riducono di intensità e il disturbo emotivo legato al ricordo, oltre alle sensazioni corporee negative, si riducono fino a sparire. Le cognizioni del paziente diventano più positive, con il risultato di sentire il ricordo distante emotivamente, come osservato da lontano. Il ricordo, con le sue emozioni e sensazioni negative, viene “lasciato nel passato” e smette di produrre dolore e sofferenza.

Diventa un’esperienza che fa parte della propria vita ma che è stata ormai superata.

La stimolazione bilaterale, inoltre, spesso produce una sensazione di tranquillità e calma.

La terapia E.M.D.R. ha effetti collaterali?

Non vi sono controindicazioni nell’utilizzo dell’EMDR, soprattutto se viene utilizzato da un terapeuta esperto e formato, all’interno di una psicoterapia.

Si può utilizzare anche con i bambini e con gli adolescenti?

Certamente, la terapia E.M.D.R. può essere utilizzata con adulti, adolescenti e bambini sia per trattare singoli eventi traumatici (traumi T grande, ad es. morte di un parente o di un genitore, incidenti str

adali,...) sia traumi relazionali (traumi t piccolo, come maltrattamento psicologico, vittimizzazione da bullismo, separazioni genitoriali conflittuali, assenza di un genitore,...).

Con l’adolescente potrà essere utilizzata per qualsiasi problema di natura psicologica e, nello specifico, anche per problemi di bassa autostima, per difficoltà scolastiche, per problematiche relazionali con i genitori o con gli amici, episodi di bullismo o comunque in tutte le situazioni in cui vi sia una problema.

Con il bambino la terapia verrà svolta principalmente in un contesto di gioco, utilizzando anche il disegno, e l’utilizzo dell’E.M.D.R. verrà adattato al bambino, anche in base alla sua età.

Inoltre con i bambini si utilizza una tecnica chiamata “narrativa” che consiste nello scrivere, in collaborazione con i genitori, la storia di vita e familiare del bambino per poi leggerla al bambino e ai genitori in studio, in una seduta congiunta. Il terapeuta utilizzerà la stimolazione bilaterale per permettere una migliore elaborazione della storia personale e familiare. Questa tecnica viene utilizzata quando è necessario aiutare il bambino ad avere una visione chiara e coerente della propria storia, o è importante raccontare episodi di vita dei genitori o dello stesso bambino cdi cui quest’ultimo non è a conoscenza.

Questo lavoro potrà essere anche molto utile per i genitori che, raccontando la propria esperienza al terapeuta, potranno iniziare a riflettere e ad elaborare i problemi presentati.

Se vivo un’esperienza traumatica svilupperò sicuramente una psicopatologia?

Le persone possono reagire in modo differente di fronte ad uno stesso evento traumatico ed alcuni di essi potranno sviluppare dei disturbi psicologici mentre altri no. Questo conferma che la risposta al trauma dipende da molteplici fattori ed è sempre complessa.

E’ normale che chiunque sia esposto ad un trauma viva delle emozioni intense e questa reazione è asssolutamente fisiologica. In questi casi può essere importante avere una persona con cui parlare, per poter riprendere la propria routine e darsi il tempo necessario per affrontare quanto accaduto.

Le reazioni normali immediatamente dopo aver vissuto un’esperienza traumatica sono: senso di irrealtà (senso di distacco, come se ci trovassimo sotto una campana di vetro o dentro ad un incubo) e reazioni fisiche (tachicardia, paura di stare da soli, bisogno di vicinanza,..).

In un secondo momento si possono sviluppare pensieri intrusivi, problemi di sonno, ansia, reazioni fisiche, difficoltà di concentrazione, senso di colpa, sensazione di vulnerabilità e riflessioni profonde sul senso della vita.

Un’esperienza si definisce traumatica quando è in grado di creare una sofferenza così intensa che si può parlare di una vera e propria ferita dell’anima, paragonabile ad una ferita fisica, ma in questo caso dovuta all’impatto emotivo negativo di quello che è accaduto. Tali esperienze possono rompere il consueto modo di vivere e modificare profondamente la percezione del mondo, tanto da creare una distinzione tra “un prima” e “un dopo”. L’essenza del trauma è la perdita di fiducia sia nell’ordine e nella continuità della vita sia nel fatto di avere un posto sicuro interno ed esterno, dove potersi riparare.

Vengono distinti due tipi di esperienze traumatiche, quelle con la T maiuscola e quelle con la t minuscola. Alla prima categoria appartengono eventi che minacciano la vita e l’integrità corporea (ad es., catastrofi naturali, abusi sessuali, aborti, lutti traumatici, gravi incidenti, patologie oncologiche o croniche,..) mentre alla seconda appartengono le esperienze relazionali disturbanti di natura emotivo-relazionale, che avvengono all’interno di relazioni emotivamente significative e sono legate ad una percezione soggettiva di pericolo (ad es., esperienze di umiliazione, continue critiche da parte della figura di attaccamento, malattie di un genitore,…).

Ad esempio, un incidente stradale è un trauma T perchè minaccia l’integrità corporea, comporta una minaccia per la vita, ed è un evento esterno, circoscritto e molto intenso emotivamente. Per trattare gli esiti psicologici legati ad un’esperienza del genere, paradossalmente, possono servire anche poche sedute perchè riguarda un evento accaduto in un momento preciso e puntuale, che si può manifestare in un buon funzionamento globale della persona. Un trauma t invece, essendo di natura emotivo-relazionale, è spesso legato ad esperienze infantili e può essere più lungo e complesso da trattare, quindi può essere necessario intraprendere una vera e propria psicoterapia, in quanto diventa necessario dover ristrutturare la personalità disfunzionale che nel tempo si é organizzata attorno alla sofferenza.

Recentemente la ricerca scientifica ha evidenziato che l’impatto emotivo di un trauma lascia un segno a livello cerebrale (un volume ridotto di ippocampo e amigdala), a livello emotivo e a livello corporeo, tutti aspetti sui quali lavora l’EMDR.

Già da tempo Van der Kolk (2015) ha sottolineato come il trauma può inserirsi nel corpo e quest’ultimo può essere un vero e proprio depositario di una “memoria corporea”; per dirla con il celebre titolo del suo libro, anche “il corpo accusa il colpo”.

Cosa è un trauma vicario?

Si definisce trauma vicario un’esperienza traumatica che non è subita direttamente dalla persona ma alla quale è esposta indirettamente, poiché vi assiste.

In questo caso l’esperienza può comunque provocare un’intensa sofferenza, anche se l’evento non è direttamente esperito dalla persona.

Nello specifico, l’esperienza indiretta può diventare traumatica per una persona specialmente se quest’ultima si identifica in alcuni aspetti della vittima.

Ad esempio, un poliziotto può intervenire in situazioni particolarmente efferate (omicidi, suicidi,..) e rimanerne emotivamente sopraffatto perchè la vittima, per alcune caratteristiche, gli ricorda se stesso, un amico o un familiare.

Recentemente purtroppo anche i medici e gli infermieri che sono intervenuti nell’emergenza sanitaria covid-19 hanno subito dei traumi vicari poichè esposti ad un esperienze che, più di altre, hanno potuto suscitare emozioni o pensieri che hanno avuto un impatto ad un livello profondamente intimo, in quanto legati alla precarietà e alla preoccupazione dell’emergenza sanitaria, che è stata comune e trasversale a tutte le persone.

In quest’ultimo caso, inoltre, il fatto che gli stessi operatori sanitari fossero potenzialmente esposti al virus e la notizia della morte di molti medici, ha costituito un ulteriore fattore di vulnerabilità alla traumatizzazione vicaria.

Cosa è un trauma collettivo?

Un trauma collettivo è un trauma che colpisce un’intera comunità o un ampio gruppo di persone, come nel caso di un terremoto o, ad esempio, di un lutto di un alunno che frequenta una scuola.

In questo caso vengono aiutate tutte le persone coinvolte direttamente o indirettamente con l’esperienza traumatica.

Di questi aspetti si occupa una branca della psicologia chiamata psicologia dell’emergenza.

Ormai da anni esistono protocolli specifici di intervento e viene utilizzato l’E.M.D.R. appena possibile, direttamente sul luogo del disastro o all’interno dell’istituzione coinvolta, con l’obiettivo di ridurre la sofferenza delle persone ed eliminare preventivamente lo sviluppo della naturale capacità del cervello di elaborazione dell’informazione.

Ad esempio, anche durante la maxi emergenza legata al Covid-19 i terapeuti E.M.D.R. hanno sostenuto e supportato il personale sanitario e le persone colpite direttamente dalla morte dei propri cari.

Cosa è un trauma transgenerazionale?

Un trauma transgenerazionale è un trauma che viene tramandato da una prima generazione, che vive il trauma, alla generazione successiva, come se avvenisse un passaggio di testimone dal genitore al figlio in maniera inconsapevole e involontaria. Un esempio può essere identificato in genitori che hanno vissuto l’esperienza dell’Olocausto e nei figli che rivivono questa esperienza ad esempio con incubi notturni, sognando a volte delle vere e proprie situazioni legate al trauma originario.